Em geral, a tensão superficial da superfície da fibra é relativamente baixa e não é facilmente molhada pela água. A teoria da humidificação indica que, para que uma fibra com propriedades de baixa energia superficial seja completamente molhada pela água, é necessário que a tensão superficial da água seja igual ou menor que a tensão superficial crítica da fibra. Quando a água tem uma tensão superficial de até 72 75 × 10-3 N / m a 20 ° C, é necessário adicionar um surfactante para diminuir a tensão superficial da água para molhar rapidamente as fibras. Os penetrantes são amplamente utilizados no deseame, limpeza, mercerização, branqueamento, tingimento, impressão e acabamento. Surfactantes usados como penetrantes e agentes molhantes são principalmente surfactantes aniônicos e surfactantes não-iônicos. Surfactantes catiônicos não são adequados como agentes umectantes porque eles têm uma forte adsorção de fibras, o que, por sua vez, dificulta o molhamento.
Muitos estudos mostraram que a molhabilidade dos surfactantes alquil poliglicosídeos tem a seguinte relação com sua estrutura:
Em todos os tipos de homólogos surfactantes, a molhabilidade aumenta com o aumento da cadeia de carbono, mas todos têm um alto valor.
Tensioactivos alquílicos ramificados têm melhor molhabilidade do que surfactantes alquílicos lineares.
A introdução de um segundo grupo hidrofílico na molécula resulta em menor molhabilidade e melhor molhabilidade após esterificação ou amidação.
No surfactante iônico, o grupo hidrofílico está no centro da cadeia molecular, e a molhabilidade é boa, e quanto mais próximo do final da molécula, pior a molhabilidade.
Em surfactantes não-iônicos, a molhabilidade aumenta com o aumento do número EO, mas com um limite.
O balanço hidrofílico-lipofílico (HLB) do surfactante está relacionado à molhabilidade. O valor de HLB é muito baixo, é adequado para uso como emulsificante, é muito alto para detergentes e o meio é usado como um agente umectante. Além disso, ao usar agentes umectantes e penetrantes, também é necessário considerar os efeitos de fatores como temperatura, pH e características de processamento.
Temperatura de uso: Para surfactantes iônicos, é melhor usar o ponto de Krafft (TK) que está próximo da temperatura de trabalho da solução. No ponto de Krafft, a concentração crítica de micela (cmc) do surfactante é igual à sua grande solubilidade, ponto em que o surfactante atinge uma alta capacidade. Para tensioactivos não iónicos, a solução aquosa diluída exibe separação reversível de duas fases numa gama estreita perto do ponto de turvação e, portanto, para tensioactivos não iónicos, uma substância tendo um ponto de nuvem superior à temperatura elevada de trabalho da solução é geralmente seleccionada.
Acidez e alcalinidade: A acidez e a alcalinidade não afetam apenas a solubilidade e utilizam o efeito do penetrante, mas também decompõem o penetrante quando este é severo. A Tabela 2 lista a relação entre a acidez da solução e o penetrante. Penetrante: A escolha do penetrante no clareamento está relacionada ao método de clareamento. O branqueamento por hipoclorito de sódio é geralmente seleccionado a partir de penetrantes não iónicos, grupos succinato de sulfonato e sulfonatos de alquilnaftaleno também estão disponíveis; O branqueamento com H2O2 é selecionado a partir de etoxilatos de nonilfenol; o branqueamento por hipoclorito de sódio é geralmente seleccionado a partir de álcoois médios ou elevados ou ácidos gordos. Aducto de polioxietileno, aducto de polioxietileno de alquilfenol e semelhantes.